द्विवेदी पिछले दो साल से एक सामाजिक संगठन का हिस्सा थे अभियान जिसमें कोविड लॉकडाउन के परिणामस्वरूप कर्ज में फंसे छोटे व्यापारियों और उद्यमियों की चिंता व्यक्त की गई। “जबकि बड़े निगमों को अक्सर ऋण माफी मिलती है, वहीं छोटे निगमों को कोई राहत नहीं मिलती है क्योंकि वे बैंक ऋण और क्रेडिट कार्ड बिलों का भुगतान करने के लिए संघर्ष करते हैं। उनके लिए कौन बोलेगा?” द्विवेदी ने पूछा।
वे कहते हैं, ”द्विवेदी और उनकी टीम ने माफी और भुगतान के लिए समय बढ़ाने के लिए दबाव डालने के लिए कई राजनीतिक दलों और सांसदों को लिखा, लेकिन किसी ने जवाब नहीं दिया।” तभी समूह ने राजनीति के क्षेत्र में प्रवेश करने का निर्णय लिया। दरअसल, अखिल भारतीय परिवार पार्टी ने सभी 543 सीटों पर चुनाव लड़ने की योजना बनाई थी। ये सभी पहली बार के दावेदार हैं, और जीवन के विभिन्न क्षेत्रों से आते हैं। उन्होंने बताया कि प्रतीक का विचार क्राउडसोर्स किया गया था क्योंकि उन्होंने लोगों से सुझाव मांगे थे। उन्होंने कहा, यह न केवल आजीविका का प्रतीक है, बल्कि पीएम मोदी की ‘चायवाला’ छवि का प्रतीक भी है। “प्रतीक यह कहने का एक तरीका था: हमें सिर्फ चाय नहीं चाहिए, पूरी केतली चाहिए (हमें सिर्फ चाय नहीं चाहिए, हमें पूरी केतली चाहिए)।”
चाय की केतली वर्तमान चुनाव में द्विवेदी जैसे उम्मीदवारों द्वारा अपनाए गए कई प्रतीकों में से एक है। आम रसोई में इस्तेमाल होने वाली रोजमर्रा की घरेलू वस्तुओं से लेकर महत्वाकांक्षी गियर और गैजेट्स तक, वे सभी इस क्षेत्र में हैं। और जब साक्षरता दर केवल 16% थी, तब उन्हें पहली बार जनता तक पहुंचाने के लिए पेश किया गया था, वे अब भी उतने ही प्रासंगिक हैं, यहां तक कि पार्टी के गुट विभाजन के बाद उन पर दावा करने के लिए अदालत में भी जा रहे हैं।
मान्यता प्राप्त राजनीतिक दलों के विपरीत, स्वतंत्र उम्मीदवार ‘मुक्त’ प्रतीकों की सूची में से चुनते हैं जिन्हें चुनाव आयोग अक्सर अपडेट करता है। इनमें डम्बल, वैक्यूम क्लीनर, बैटर और बहुत कुछ शामिल हैं। वास्तव में, दशकों से, उन्हें एक ही व्यक्ति द्वारा खींचा जाता रहा है। ड्राफ्ट्समैन एम.एस. सेठी को 1950 में मतपत्र समिति द्वारा नियुक्त किया गया था और 1992 में सेवानिवृत्त हुए। एचबी पेंसिल और कागज से लैस होकर, उन्होंने वर्षों तक ऐसी छवियां बनाईं जो भारतीय चुनावों का मुख्य आधार बन गईं। हालाँकि 2000 के दशक में उनकी मृत्यु हो गई, फिर भी उनकी तस्वीरें वोटिंग मशीनों, पोस्टरों और घरों में दिखाई देती रहीं।
जबकि प्रतीक स्वयं न्यूनतर हो सकते हैं और हाथ से बनाए गए रेखाचित्रों से मिलते जुलते हैं, उनके पीछे के विवरण अधिक जटिल हैं।
राजस्थान के चुरू से चुनाव लड़ रहे वकील यूसुफ अली खान के लिए प्रतीक के रूप में ‘बेबी वॉकर’ चुनना एक उदाहरण था। “मारवाड़ी में, हम इसे ‘रेरूला’ कहते हैं, और यह उस चीज़ का प्रतिनिधित्व करता है जिसका उपयोग करके एक बच्चा चलना सीखता है। इसी तरह, मैं अपने समुदाय को अपने पैरों पर चलने में मदद करना चाहता हूं,” खान कहते हैं।
2003 और 2008 का विधानसभा चुनाव लड़ चुके खान का कहना है कि उनकी लोकसभा चुनाव लड़ने की कोई योजना नहीं है। तभी उन्होंने सुना कि कांग्रेस ने एक भी मुसलमान को उम्मीदवार नहीं बनाया है उम्मीदवार राजस्थान में.
“हम राज्य की आबादी का 9% हैं, लेकिन हमारी कोई आवाज़ नहीं है। मैं इसे बदलना चाहता हूं,” खान बताते हैं, शिक्षा और छात्रवृत्ति के अवसरों को बढ़ाना उनकी सर्वोच्च प्राथमिकता है।
इस बीच, सामाजिक कार्यकर्ता निरंजन सिंह राठौड़ तारानगर में लोगों को अपने इरादे बताने के लिए अपने ‘बेल्ट’ चिन्ह का इस्तेमाल कर रहे हैं. “कोई भी पहले से काम करे, कमर कैसी पड़ी है। हमें इसके लिए एक बेल्ट की ज़रूरत है,” वह कहते हैं।
अनुसूचित जनजाति से संबंधित, वे कहते हैं कि सरकारें आईं और गईं, सामाजिक न्याय सुधार और आरक्षण का लाभ अभी भी कुछ क्षेत्रों और वर्गों तक नहीं पहुंचा है। प्रतिनिधित्व की कमी दिखाने वाले आंकड़ों से लैस, वह घर-घर जाकर लोगों से आगे आने और बदलाव की मांग करने के लिए कहते हैं। राठौड़ का कहना है कि यह चुनाव उनका ‘पहला और आखिरी’ चुनाव होगा.
कुछ लोग यह सुनिश्चित करने के लिए अपने रास्ते से हट रहे हैं कि मतदान के दिन प्रतीक को न भुलाया जाए। अलीगढ़ के पंडित केशव देव अपने निर्वाचन क्षेत्र में चप्पल की माला पहनकर घूमते थे, जो उनके चुने हुए प्रतीक के रूप में कई लोगों का ध्यान आकर्षित करती थी।
डम्बल के चुनाव चिन्ह पर चुनाव लड़ रहे चेन्नई साउथ के वी शिवकुमार ने अभी तक ऐसा कुछ भी प्रयास नहीं किया है। और लखीमपुर के देबा नाथ पैत के लिए, ‘फव्वारा’ के साथ परेड करना लगभग असंभव होगा। लेकिन जैसा कि कहा जाता है, चुनाव कई आश्चर्य पैदा कर सकते हैं।
पार्टी चिन्ह के रूप में जानवरों पर प्रतिबंध
कई कार्यकर्ताओं के विरोध के बाद 1991 में चुनाव आयोग द्वारा जानवरों और पक्षियों को चुनाव चिन्ह के रूप में प्रतिबंधित कर दिया गया था। ऐसा इसलिए था क्योंकि पार्टियाँ अक्सर रैलियों में जानवरों को घुमाती हैं, उनके नारे लगाती हैं, या यहाँ तक कि संबंधित पार्टी का विरोध करने के लिए उनका वध भी कर देती हैं। आज इसका एकमात्र अपवाद हाथी (बीएसपी), शेर (एमजीपी) और मुर्गा (नागा पीपुल्स फ्रंट) हैं।