उस समय, किसी भी दल ने अपने उम्मीदवारों की सूची की घोषणा नहीं की थी और अटकलें लगाई जा रही थीं कि खड़गे, जिन्हें पिछले लोकसभा चुनाव में 1972 के बाद अपनी पहली और एकमात्र चुनावी हार का सामना करना पड़ा था, फिर से चुनाव से बचेंगे। खड्गे, 81, ए. गुलबर्गा से विधानसभा और संसदीय चुनावों के लिए कांग्रेस उम्मीदवार सूची में अपनी दशकों पुरानी उपस्थिति से एक महत्वपूर्ण विचलन में, राज्यसभा सदस्य ने अंततः चुनाव से दूर रहने का फैसला किया।
खड़गे की मैदान से अनुपस्थिति को एक महत्वपूर्ण घटनाक्रम के रूप में देखा जा रहा है, जिससे न केवल कांग्रेस के लिए बल्कि विपक्षी दलों के गठबंधन – भारत – के लिए भी स्थिति प्रभावित हो रही है, जिसे एक साथ लाने में उन्होंने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। भारत के कुछ सदस्यों ने खड्गे को मोदी का मुकाबला करने के लिए संभावित प्रधान मंत्री पद के उम्मीदवार के रूप में भी उठाया। कुछ स्थानीय कांग्रेस के अंदरूनी सूत्रों का मानना है कि खड़गे पीएम मोदी को चुनौती देने और समझाने की पृष्ठभूमि में चुनाव नहीं लड़ेंगे। बी जे पी 2019 में गुलबर्गा में जीत क्षेत्र में पार्टी की छवि को और प्रभावित कर सकती है।
लेकिन कर्नाटक के मंत्री और खड़गेउनके बेटे प्रियांक ने कहा, “उनका चुनाव न लड़ने का फैसला कांग्रेस के लिए मजबूत होने और अन्य जीतने योग्य सीटों पर ध्यान केंद्रित करने के लिए रणनीतिक है, क्योंकि उनका कद एक राष्ट्रीय नेता के रूप में है, जिसका प्रभाव एक निर्वाचन क्षेत्र की सीमा से परे है।”
खड़गे, जिन्होंने अपने दामाद राधाकृष्ण को मैदान में उतारा है, ने दोहराया कि वह गुलबर्गा में सबसे आगे हैं और राष्ट्रीय स्तर पर भारतीय जनता पार्टी की संभावनाओं पर विश्वास जताया। खड़गे ने कुछ हफ्ते पहले टीओआई को बताया, “…ये पहले से कहीं अधिक लोगों के चुनाव हैं – भारत के लोगों के खिलाफ भाजपा की जनविरोधी नीतियों के 10 साल, जिसका अभियान 2004 की तरह लुप्त हो जाएगा।”
“जीत के बारे में कोई संदेह नहीं है,” राधाकृष्ण कहते हैं, जब वह 30 अप्रैल को टीओआई के दौरे पर भाजपा के हमलों और 45 डिग्री सेल्सियस के बढ़ते तापमान से जूझ रहे थे। कांग्रेस अभियान में एक प्रमुख व्यक्ति प्रियांक कहते हैं: “हमारे अभियान के हर गुजरते दिन के साथ चीजें बेहतर हुई हैं। बीजेपी अपना 2019 का प्रदर्शन दोहरा नहीं सकती. कुछ समुदाय, विशेषकर कोली और कुरुबा, अब समझ गए हैं कि उन्हें कांग्रेस को वोट क्यों देना चाहिए।”
खड्गे-मोदी युद्ध
भारतीय जनता पार्टी के अध्यक्ष के रूप में उनके उत्थान के बाद खंडित जनादेश की स्थिति में खडगे के पीएम बनने की संभावना पर अटकलें लगाई जा रही हैं। 2004 के चुनावों के बाद कांग्रेस भी गठबंधन की महत्वाकांक्षाओं को आगे बढ़ा रही है। हालाँकि, भाजपा ने ऐसी उम्मीद को “शरारतपूर्ण” करार दिया है, जिसे लोकसभा की राजकोषीय सीटों पर बड़ी संख्या में लोगों के लौटने का भरोसा है। संसद ने खड़गे और मोदी के बीच बुद्धि और शब्दों की दिलचस्प लड़ाई देखी है।
5 फरवरी को, मोदी ने संसद में कहा: “…खड़गेजी भी कहते हैं ‘इस बार यह मोदी सरकार है’।” अध्यक्ष महोदय, मैं आमतौर पर आंकड़ों के चक्कर में नहीं पड़ता। लेकिन मैं देश का मूड देख सकता हूं; यह सुनिश्चित करेगा कि एनडीए 400 का आंकड़ा पार कर जाए।
7 फरवरी को उन्होंने कहा, “मैं उस दिन यह नहीं कह सका, लेकिन मैं खड्गे जी को विशेष धन्यवाद देता हूं… मैं खड्गे जी को बहुत ध्यान से सुन रहा था, और मैं रोमांचित था… एक बात मैं आदरपूर्वक स्वीकार करता हूं उन्होंने एनडीए को 400 सीटों का आशीर्वाद दिया.
खड़गे आर्थिक नीतियों और सामाजिक मुद्दों से लेकर राष्ट्रीय सुरक्षा और शासन के मुद्दों तक कई विषयों पर मोदी को निशाने पर लेते रहे हैं। मोदी ने अपना पहला चुनाव अभियान अपनी सीट (वाराणसी) या कांग्रेस के गढ़ क्षेत्र के बजाय खड़गे की कलबुर्गी (गुलबर्गा सीट) से शुरू करके अपना संदेश स्पष्ट कर दिया है, जो इस क्षेत्र के महत्व और खड़गे द्वारा पेश की गई चुनौती का संकेत है।
पूर्व पीएम एचडी देवेगौड़ा ने कहा, “अगर कांग्रेस उन्हें पीएम बनाना चाहती है, तो उन्हें गुलबर्गा से मैदान में उतारना चाहिए… जब मैंने सुझाव दिया था तब भी उन्होंने 2018 में उन्हें सीएम नहीं बनाया था। क्या वे उन्हें कभी पीएम बनाएंगे?”
उच्च दांव
गुलबर्गा में, खड़गे 2019 में दोस्त से दुश्मन बने भाजपा के उमेश जाधव से हारी हुई सीट को वापस पाने के लिए एक उच्च-दांव की लड़ाई में लगे हुए हैं।
खड़गे के लिए यह हार एक बड़ी भूल थी क्योंकि तब तक वह इस क्षेत्र में कांग्रेस के अजेय नेता के रूप में सर्वोच्च पद पर बने हुए थे। अनुभवी कांग्रेस नेता, जिन्होंने अनुच्छेद 371 (जे) के तहत कल्याण कर्नाटक क्षेत्र के लिए विशेष संवैधानिक दर्जा हासिल करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, बंजारा जाधव को हराने के लिए आश्वस्त हैं, जो प्रधानमंत्री के नाम और हिंदुत्व के दबाव में वोट मांग रहे हैं।
भाजपा अल्पसंख्यक हितों के लिए खड़गे पर भ्रष्टाचार का आरोप लगा रही है, जबकि कांग्रेस भाजपा की “विफलताओं” को उजागर करके अपने धर्मनिरपेक्ष, समावेशी एजेंडे को बेच रही है। अनुसूचित जाति के बाद, लिंगायत इस आरक्षित सीट पर सबसे बड़ा समुदाय है, जिसमें लगभग 5 लाख मतदाता हैं, इसके बाद मुस्लिम और भूमि मालिक कोली – कबालीगा – प्रत्येक में 2.5-3 लाख मतदाता हैं। बीजेपी और कांग्रेस दोनों ही लिंगायत और कबालिगा वोटों के लिए लड़ रहे हैं. गुलबर्गा में खड़गे का मजबूत प्रदर्शन क्षेत्र में कांग्रेस की संभावनाओं को पुनर्जीवित कर सकता है और अगले विधानसभा चुनाव की लड़ाई के लिए मंच तैयार कर सकता है।